英国AI独角兽破产 伪智能终成“裸泳者”

中经记者(jìzhě) 李玉洋 上海报道

伦敦高等法院近日的(de)(de)(de)一个破产公告，让曾经估值16亿美元（约合人民币115亿元）的英国“AI独角兽”Builder.ai，成为AI发展史上的一件“皇帝的新衣”。

《中国经营报(jīngyíngbào)》记者注意到，Builder.ai成立于2016年，主打用AI帮(bāng)企业构建应用程序(yìngyòngchéngxù)，其印度裔创始人萨钦·德什潘德（Sachin Dev Duggal）还打出了“像点披萨一样(yīyàng)开发App”的口号。

在AI尚未商用、No-Code（无代码开发）赛道刚兴起(xīngqǐ)的(de)(de)年代，这个概念直接引爆了投资圈。Builder.ai因此受到资本热捧，累计获得包括软银、亚马逊、微软等4.5亿美元的投资。

然而(ránér)，Builder.ai的核心技术后来被外界质疑。《华尔街日报》在2019年就曾经(céngjīng)揭露其(qí)大部分代码由印度程序员手动完成，只有人工，没有智能。此外，该公司还涉及财务欺诈，这(zhè)直接导致了其破产的终局。

2022年年底，ChatGPT的(de)横空出世，让AI创业者(chuàngyèzhě)和投资人兴奋不已(xīngfènbùyǐ)，AI领域的投资热潮兴起。据CB Insights的数据，2023年人工智能占据了(le)全球风险投资总额的20%。有市场观察者指出，Builder.ai的破产反映了AI投资狂热下的行业乱象，类似事件(shìjiàn)还有不少。

“AI领域估值(gūzhí)泡沫化(pàomòhuà)严重，资本追捧下，仅凭技术(jìshù)概念就能获高估值。”天使投资人、资深(zīshēn)人工智能专家郭涛对记者表示，AI创业公司应盈利验证优先，尽早明确付费场景，聚焦现金流；技术要适配实际需求，与业务场景深度融合，优先解决(jiějué)客户痛点，而非片面追求“炫酷”功能。

靠(kào)“人工”的智能

据了(le)解，Builder.ai成立于OpenAI发迹之前，早早打出了“无代码+AI”的概念，即不用写代码就能(néng)开发应用，要(yào)知道(zhīdào)该概念放在ChatGPT爆火后的现在也不算落后，而出现在2016年可以说相当超前。

从印度(yìndù)创投圈到硅谷，Builder.ai迅速成为(chéngwéi)“无代码+AI”的“当红(dānghóng)炸子鸡”，获得了多轮融资。2018年，Builder.ai就收到了来自软银全资子公司Deepcore的投资。

2021年，Builder.ai推出了自称为世界第一位(dìyīwèi)人工智能产品经理(jīnglǐ)Natasha能自动生成80%代码，可根据(gēnjù)描述生成代码，引发轰动。

此后(cǐhòu)，Builder.ai加速融资。到2022年(nián)，Builder.ai已经筹集(chóují)了1.95亿美元融资。2023年5月，Builder.ai又获得了由卡塔尔投(tóu)资局领(júlǐng)投的2.5亿美元融资。同年，微软也为(wèi)Builder.ai背书，作为其战略投资者和合作伙伴，还把Builder.ai平台集成到了微软的云服务产品中。

这时(zhèshí)，Builder.ai的融资总额(zǒngé)已超过4.5亿美元，估值约为15亿美元，跻身独角兽级别。

不过，在Builder.ai靠“无代码(dàimǎ)+AI”的(de)概念获得融资期间，外界也对其掌握的AI技术提出了质疑。

根据《华尔街日报》在2019年的报道，Builder.ai的大部分代码(dàimǎ)是印度程序员“人工”写的，而不是真正的“人工智能”。当时，公司(gōngsī)创始人反驳说，公司从未(cóngwèi)声称完全依赖人工智能来打造其产品(chǎnpǐn)。从某种角度上说，这算是间接承认了是“人工”而非智能。

此外，还有Builder.ai不少员工(yuángōng)也爆料，公司会直接采用传统软件来(lái)处理任务，其他的(de)大部分工作再由员工人工完成。而据多名前员工爆料，所谓的Natasha实际上只是一个前端聊天界面(jièmiàn)，背后连接的是印度海得拉巴的数百名低薪外包工程师。

如果技术造假可能是Builder.ai的原罪(yuánzuì)，那么财务欺诈则是压垮它的最后(zuìhòu)一根稻草。

2024年年底，公司董事会对公司运营(yùnyíng)状况产生了怀疑，于是进行了审计调查。结果(jiéguǒ)发现，2024年Builder.ai对外宣称(xuānchēng)营收达到2.2亿美元，实际上只有(zhǐyǒu)5500万美元。2023年公布的营收为1.8亿美元，实际也只有4500万美元。

Builder.ai财务造假消息一经曝出，各大(gèdà)投资者纷纷要求拿回自己(zìjǐ)的(de)投资，最终Builder.ai资金(zījīn)链断裂，不得不破产。据悉，美国检察官已对Builder.ai发出传票，要求提交财务报表和客户名单，调查其系统性财报造假行为。

Builder.ai被迫于(yú)今年5月(yuè)中旬在英国、美国、印度、新加坡和阿联酋五地申请破产，全球项目冻结，公司(gōngsī)官网目前已不可访问。值得一提的是，Builder.ai的创始人(chuàngshǐrén)Sachin Dev Duggal，早已在今年2月辞去了CEO职务(zhíwù)。据该(gāi)公司新任CEO透露，公司账户剩余仅500万美元且受限，无法支付薪资。

“Builder.ai破产的主因是技术落差与商业模式缺陷。”深度科技研究院院长张孝荣对记者表示，该公司(gōngsī)技术成熟度不够，主打(zhǔdǎ)的“无代码AI开发(kāifā)平台”实际依赖大量人工(réngōng)，效率未达承诺，导致成本失控；同时过度资本催熟（软银注资后团队激增4倍），但单位经济效益崩坏（获客成本达客户(kèhù)价值的2.3倍）；叠加巨头挤压（如微软Power Platform），市场份额不足(bùzú)1.5%，最终现金流断裂(duànliè)。

欧洲创业生态(shēngtài)的缺失

实际上(shíjìshàng)，Builder.ai的崩塌只是(zhǐshì)“AI洗白（AI washing）”现象的冰山一角。在(zài)AI狂热的时代，投资者普遍受到了FOMO（焦虑错过）心理的驱使，认为不(bù)投资就可能错过下一个OpenAI。

Builder.ai的轰然崩塌，或许是(shì)这个(zhègè)时代具有代表性事件之一，但绝不会是最后一个，类似事件还会层出不穷。

比如，今年年初，一家宣称可以自动化完成电商交易的(de)AI购物应用Nate，被曝出业务实际(shíjì)依赖菲律宾(fēilǜbīn)外包人员手动操作。通过伪造AI流程演示视频，Nate总共骗取了4000万美元投资(tóuzī)，其中400万美元被创始人挪用来购买豪宅及私人飞机。

在AI投资狂热中，技术验证缺失与监管空白为这种骗局提供了土壤。到目前为止，AI深度(shēndù)学习模型的(de)决策过程仍不可(bùkě)解释，非专业人士无法验证，而预录制(lùzhì)的“实时交互”视频已经成为行业潜规则，难辨真伪。

“AI领域估值泡沫化严重，资本追捧下，仅凭技术概念就能获高估值，盈利(yínglì)逻辑被忽视，形成‘融资—烧钱—再融资’的恶性循环。”郭涛表示，资本偏好短期回报，催生“规模(guīmó)优先”思维，企业盲目扩张却无(wú)造血(zàoxuè)能力。

郭涛还(hái)表示，Builder.ai的破产还暴露出英国乃至欧洲的创业生态问题，比如市场碎片化、退出机制不畅通及人才虹吸效应等。“欧洲各国(ōuzhōugèguó)语言、法规差异大，企业难以规模化推广；IPO活跃度(huóyuèdù)低，投资人依赖并购退出，后期融资难度(nándù)高(gāo)；顶尖AI人才被美国企业高薪挖角，初创团队稳定性不足。”他表示。

张孝荣也有类似观察。他指出，英国和(hé)欧洲的创业生态存在结构性短板：资本规模小（VC融资中位数为硅谷的28%），市场碎片化（欧盟各国(gèguó)市场分散降低了规模效应(xiàoyìng)），人才流失（AI人才的年薪比美国低40%），政策滞后(zhìhòu)（GDPR成本占运营20%）。

在张孝荣看来，欧洲的创业生态(shēngtài)虽然有诸多限制，但仍有一些亮点，比如谷歌(gǔgē)的DeepMind、Mistral AI这样的顶尖技术(jìshù)公司存在。

对于英国和欧洲当前的创业生态评价，郭涛表示：“欧洲在数据隐私、政府科研补贴方面有优势，但商业化能力(nénglì)与资本耐心仍落后美国。若不能优化早期投资机制、打通区域(qūyù)市场壁垒，欧洲恐长期沦为(lúnwèi)技术试验场(shìyànchǎng)，难以诞生全球化AI巨头。欧洲需加强市场整合，提升资本耐心，以培育更具竞争力的AI企业(qǐyè)。”

有业内分析认为，当前AI行业正经历洗牌期，AI创业(chuàngyè)也正进入(jìnrù)深水区。如何在激烈竞争中找到可持续商业模式，并吸引理性投资，成为(chéngwéi)当前AI企业亟须解决的问题。

于是，AI行业的(de)(de)众生相向(xiàng)世界展开：OpenAI和xAI等顶级人工智能公司，在“金主”支撑和自我造血下活得滋润；同时，AI文生图模型Stable Diffusion被传(chuán)资金链断裂，名噪一时的美国AI独角兽Afiniti也(yě)已经向法院申请破产保护。

“本质问题不在区域，而是全球性AI泡沫破裂(pòliè)——当(dāng)资本退潮(tuìcháo)，技术根基薄弱者必然暴露，欧洲需补足资本耐心与市场整合能力。”张孝荣表示。